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Una vez ridiculizada como “la cocaína de los pobres,” la meta- anfetamina está ganando popularidad entre los adolescentes de Texas. El corte en canal para la adicción a las drogas a través del centro de los Estados Unidos parecía que iba a detenerse en el vientre de la nación. Sin embargo, los informes muestran que a pesar de los esfuerzos federales de paralizar los “laboratorios de meta” quitando a sus ingredientes, fáciles de conseguir, de los estantes de las farmacias; la tendencia continúa y se ha extendido al sur.
La meta-anfetamina se conoce en las calles por muchos nombres: meth (meta), ice (hielo), glass (vidrio), La Tina, o crystal (cristal) y puede ser tragada, inhalada, inyectada, o más popularmente entre los adolescentes, fumada.
Las razones para usarla son de una gran gama que va desde la vanidad hasta la autodestrucción. Las chicas adolescentes la toman para suprimir su apetito y mantener bajo su peso. Otros adultos jóvenes la utilizan para mantenerse despiertos, así pueden estudiar o bailar toda la noche en una fiesta de música ácida. Otros la utilizan para divertirse, por su notoria descarga eufórica.
Fuente: National Institute on Drug Abuse (NIDA)
La mayoría de los adolescentes no tienen que ir demasiado lejos por una dosis. En el 2004, 6.2 por ciento de los estudiantes de último año de la escuela superior dijeron haber utilizado meta-anfetamina alguna vez en su vida, de acuerdo al estudio Monitoreando el Futuro de la Universidad de Michigan.
“Es vendida usualmente por sus compañeros, o la consiguen por algún tipo de contacto social que tienen, o la obtienen en fiestas,” dice el Dr. Andrew Harper, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela Médica de la Universidad de Houston en Houston, y director médico del Centro Psiquiátrico del Condado de Harris de UT.
Harper dice que muchos de los adolescentes a los que él aconseja, están admitiendo experimentar con la droga.
Un abastecimiento creciendo puede ser el porque. La disponibilidad de la producción, local o mexicana, de meta-anfetamina está creciendo en el área de Houston de acuerdo al Gulf Coast Addiction Technology Transfer Center. La mayoría de la meta-anfetamina es “cocinada” en laboratorios hogareños, utilizando ingredientes que pueden ser comprados en la farmacia de la esquina.
En Marzo de este año, todos los medicamentos de venta sin receta para el resfrío y alergia que contienen efedrina o pseudo-efedrina fueron colocados detrás del mostrador de los farmacéuticos por medio del “Combat Methamphetamine Epidemic Act (Ley de Combate a la Meta-Anfetamina Epidémica).” Este proyecto de ley federal fue adjuntado a la Ley Patriota. Texas quitó sus preparaciones contra el resfrío de los estantes en Agosto del 2005.
Otros ingredientes utilizados en esta receta casera son el fósforo rojo, plomo, diluyente de pintura, amonio y lejía – todos venenos.
Pero pocos adolescentes se dan cuenta de cuan adictiva es la meta-anfetamina, o del efecto devastador y duradero que puede tener la droga en su salud y su futuro.
Ingredientes y equipamiento utilizado para fabricar meta-anfetamina es mostrada en la escena de una redada antidroga, el Martes 20 de Julio del 2004, cerca de Lufkin, Tx. La redada maturina resultó en dos arrestos y la confiscación de parafernalia de droga incluyendo un remolque laboratorio de meta móvil.
(AP Photo/The Lufkin Daily News, Joel Andrews)
Sin importar el método de entrada en el cuerpo, una vez que la meta golpea el cerebro, la droga lo engaña para liberar al químico dopamina, el cual incrementa dramaticamente la sensación de placer. La droga también hace sentir a los usuarios hiper-despiertos. Los usuarios que fuman o se inyectan la droga describen un golpe embriagador. Otros efectos pueden incluir la pérdida del apetito, irritabilidad y agresividad. Los efectos de la meta-anfetamina duran usualmente de seis a ocho horas.
Hasta pequeñas cantidades de meta-anfetamina pueden ser tóxicas. La liberación de grandes cantidades de dopamina daña los nervios en el cerebro. Dosis altas pueden elevar la temperatura corporal de forma peligrosa, aún hasta niveles mortales y puede causar convulsiones que pueden llevar a la muerte.
Los efectos a largo tiempo del abuso de meta-anfetamina no están claros. Pero investigaciones de 20 años atrás en animales muestran que altas dosis de meta-anfetamina causan daños severos en los nervios. Los usuarios de larga data en su mayoría sienten paranoia y tienen alucinaciones, y a menudo tienen pensamientos homicidas y suicidas.
Los usuarios también pueden sentir que tienen insectos reptando debajo de su piel. Para sacarlos, ellos hurgan y escarban en su piel, causándose ulceraciones que pueden infectarse.
La meta-anfetamina también incrementa la frecuencia cardiaca y la presión arterial; y puede aumentar el riesgo de un ataque cardíaco. La droga también puede causar problemas respiratorios, ritmo cardíaco irregular y anorexia extrema.
Los adolescentes que viven su primera dosis de meta-anfetamina, a menudo, quieren intentarlo otra vez.
Desde el pasado agosto, Texas ha restringido la venta de medicinas para el resfrío y la alergia que contienen seudo-efedrina o efedrina. La Ley Federal
para restringir las ventas entró en
vigor en marzo del 2006. Los minoristas ahora deben exhibir todas las formas sólidas de medicinas que contienen seudo-efedrina y efedrina en gabinetes cerrados
o detrás del mostrador de ventas. Para comprar la medicina, el consumidor debe tenermás de 16 años y mostrar
su identificación.
Seguro, es un fastidio, pero los legisladores esperan que la nueva ley bloquee a la gente que “cocina” ilegalmente meta-anfetamina utilizando medicinas que se venden sin receta médica. Después que una ley similar se aprobó en Oklahoma, las incautaciones de laboratorios de meta fueron reducidas en un 80 por ciento en dos años.
Las formas sólidas de medicina incluyen tabletas, cápsulas y polvos. La ley no se aplica para las tabletas de gel recubiertas y las cápsulas.
La ley también limita cada compra a no más de 6 gramos o dos paquetes. Los minoristas que violen la ley serán imputados con una pena de $1,000 por violación por día, con un máximo de $20,000.
Los expertos de las fuerzas de la ley no esperan que la nueva legislación restrinja la venta de las medicinas para el resfrío y la alergia para resolver el problema de la meta, porque un abastecimiento que crece de meta está siendo manufacturado en “super laboratorios” Mexicanos.
Pero podría reducir el número de laboratorios locales, los cuales son frecuentemente la fuente de contaminación de tóxicos químicos e incendios. También, muchas veces niños abandonados son encontrados viviendo en condiciones peligrosas en laboratorios de meta.
La nueva ley cubre productos incluyendo:
“Es una droga adictiva poderosa,” dice la Dra. Marianne Marcus, una profesora especializada en adicción de la Escuela de Enfermería de la UT en Houston. “El inicio tan elevado es lo que la hace tan adictiva. Sin embargo, esa sensación tan elevada de la primera dosis, no se consigue nunca más. Los usuarios llegan a la fase de tolerancia muy rápido.”
Los usuarios deben consumir dosis más y más elevadas para lograr esa misma sensación, lanzando el ciclo de la adicción.
La droga le pasa factura al cuerpo en forma rápida y visible. Fotografías de antes y después en sitios en la red de adictos a la meta-anfetamina recuperados cuentan la fea historia de la adicción. Las fotografías del antes muestran a chicas adolescentes saludables y chicos con miradas brillantes y pelo reluciente. Las fotos del después, muestran a adolescentes con ojos y mejillas hundidas, dientes cariados, pelo débil y úlceras abiertas en su piel.
Esa es la trágica ironía de utilizar meta-anfetamina, dicen los adictos recuperados, En el comienzo la droga te hace sentir hermoso y lleno de energía. Mas tarde, te roba tu juventud y destruye tu aspecto.
“Comencé a los 15 y recuerdo sentirme viva y hermosa,” dice Debbie, quién expuso sus 17 años de lucha con la adicción en el sitio en la red crystalrecovery.com. “Pensé que era maravillosos no comer y perder peso, la razón principal por lo que lo hacen las mujeres la primera vez (mi opinión)... Yo era un mujer hermosa, cuando miro mis fotos de cuando no era una adicta – Era preciosa, pero la parte más triste de esto, era que yo no me daba cuenta de eso en ese tiempo.”
“No he conocido a nadie que no lo haya intentado,” dice un hombre de 18 años recuperado de la adicción de Indiana. “Pero los resultados de esta droga, son sin lugar a dudas, lo peor. Perdí casi 50 libras este verano y estuve en el hospital por más de 3 semanas... Todo es malo (sic).”
La meta-anfetamina eventualmente afecta cada aspecto de la vida del usuario. “Los niños faltan a la escuela por usar drogas, así que los distrae de su desarrollo académico, y tienden a verse envueltos en más comportamientos impulsivos, agresivos y violentos, incluyendo el criminal,” dice Harper. “También causa que se metan más en actividades sexuales impulsivas, lo cual incrementa el riesgo de contraer HIV, hepatitis y el riesgo de embarazos no deseados.
La meta es más que un problema en la mitad norte de Texas. De acuerdo al estudio Gulf Coast Addiction del 2005, el 55 por ciento de todos los artículos de drogas examinados por el Departamento de Seguridad Pública en Abilene fueron relacionados con la meta, mientras que en McAllen y Laredo, menos del uno por ciento fue relacionado con la producción de meta-anfetamina.
Porque la meta-anfetamina es tan adictiva, el mejor tratamiento es a través del programa de recuperación de la adicción. Los programas exitosos incluyen asesoramiento uno-en-uno y en grupo, para ayudar a los pacientes a incrementar sus habilidades de hacerle frente. Algunos pacientes pueden ser medicados con fármacos antidepresivos para ayudarlos con la depresión seria que sobreviene con el retiro de la meta-anfetamina.
Actualmente, no hay medicación para tratar la adicción a la meta-anfetamina en sí misma. Estudios apoyados por el National Institute on Drug Abuse están investigando medicamentos para tratar la adicción a la meta-anfetamina y un antídoto para tratar las sobredosis relacionadas a la meta-anfetamina.
Pero por lejos, la mejor manera de evitar al hábito a la meta-anfetamina es nunca comenzar a consumirla.“No hay un buen conocimiento del riesgo (de consumir meta-anfetamina) entre los adolescentes,” dice Harper. “Muchos piensan, ‘Yo puedo hacer esto y alejarme. Si realmente quiero detenerme, yo puedo hacerlo.’ Ellos, minimizan el riesgo.”
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El Dr. Andrew Harper es profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela Médica de la UT y director médico del Centro Psiquiátrico del Condado de Harris de la UT.
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